Опыление - это перенос пыльцы с тычинок на рыльце пестика. Оно может быть:
• Искусственное - человек переносит пыльцу для выведения новых сортов.
• Самоопыление – перенос пыльцы с тычинок на рыльце пестика того же самого цветка. У некоторых видов самоопыление является правилом (одноцветка, брусника, черника, голубика, подбел, грушанки, копытень, фиалки и др.). Самоопыление возможно лишь в обоеполых цветках и может быть выгодно растению, если перекрестное опыление не состоялось. Причины, вызывающие самоопыление, разнообразны - засуха, высокая атмосферная влажность, низкая или высокая температуры, условия освещения, затопление водой, скудное минеральное питание, неблагоприятные почвенные условия и т.д.
• Перекрестное опыление – попадание пыльцы с тычинок одного цветка на рыльце пестика другого цветка. Этот способ опыления свойствен 90% растений. При этом обеспечивается обмен генами, поддерживается высокий уровень гетерозиготности популяций, растения становятся более жизнеспособными, стойкими. В процессе эволюции у растений выработались способы предотвращения самоопыления. К ним, прежде всего, относится однополость цветка (конопля, осина, лещина и т. д.). У растений с обоеполыми цветками пыльца и рыльце пестика могут созревать разновременно (большинство сложноцветных). Широко распространена также самонесовместимость, когда при самоопылении пыльца не прорастает на рыльце собственного цветка (первоцвет).
Опылителями растений могут быть многочисленные насекомые: пчелы; шмели; осы; мухи; бабочки; жуки, а также позвоночные: птицы; летучие мыши; некоторые грызуны. Растения стали всячески привлекать внимание опылителей притягательными аттрактантами, воздействуя на зрение формой и цветом; подавая сигналы ароматами; соблазняя источниками питания в форме нектара, воска или самой пыльцы; давая лекарства, иногда наркотики, которые модифицируют поведение животного; выдавая продукты, которые опылитель может использовать в качестве феромонов и т.д.
А ветроопыляемые растения напротив, имеют невзрачные цветки, лишенные запаха. Околоцветник у них плохо развит или отсутствует. Пыльца образуется в большом количестве, она мелкая и легко переносится ветром на большие расстояния, чтобы обеспечить высокую выживаемость вида; у них хорошо развитое, часто перистое рыльце, эффективно улавливающее ее из воздуха. Обычно такие растения являются раннецветущими и формируют довольно плотные куртины (многие травы, кустарники, хвойные).