Различие между деревьями, кустарниками, кустарничками, полукустарниками, полукустарничками и травянистыми растениями состоит помимо разной степени одревеснения их стеблей и продолжительности жизни, также в характере смены скелетных побегов в общей побеговой системе (Схема формирования куста: 1 — у кустарника; 2 — у кустарничка; 3 — у полукустарника; 4 — у длиннопобегового травянистого многолетника. Точками и прерывистыми линиями обозначены ежегодно отмирающие части побегов; римскими цифрами — порядки основных структурных осей; мелкими арабскими цифрами — годичные приросты).