У растений в ходе морфологической эволюции наблюдается тенденция к увеличению расчленения тела путем образования разнообразных выростов и ответвлений. Это позволяет увеличивать поверхность организма без существенного увеличения его объема. Образование новых побегов и характер их взаимного расположения на стебле, многолетней ветви или корневище называется ветвлением. Степень ветвистости, направление роста ветвей и их размеры определяют внешний вид растений, их габитус. Различают два типа ветвления: верхушечное и боковое. Верхушечное ветвление характеризуется разделением конуса нарастания на две части, каждая из которых дает побег. Такое ветвление называется вильчатым или дихотомическим (при котором конус нарастания побега делится на 2 точки роста и образуются одинаковые или почти одинаковые ветви). Дихотомическое ветвление ныне встречается у некоторых моховидных и плауновидных растений. Затем в процессе эволюции возникает неравномерный рост дочерних ветвей и одна из них заметно перерастает другую.