Все древесные растения - многолетники, подразделяются на деревья (яблоня, груша, вишня, слива, береза, сосна, ель и многие другие), кустарники (смородина, малина, крыжовник, лещина, айва японская и др.) и кустарнички (брусника, голубика, клюква и др.), а также полукустарники (лаванда) и полукустарнички (некоторые виды полыни, сабельник, тимьян). Различие между деревьями, кустарниками, кустарничками, полукустарниками, полукустарничками и травянистыми растениями состоит помимо разной степени одревеснения их стеблей и продолжительности жизни, также в характере смены скелетных побегов в общей побеговой системе (Схема формирования куста: 1 — у кустарника; 2 — у кустарничка; 3 — у полукустарника; 4 — у длиннопобегового травянистого многолетника. Точками и прерывистыми линиями обозначены ежегодно отмирающие части побегов; римскими цифрами — порядки основных структурных осей; мелкими арабскими цифрами — годичные приросты). Отличительная черта дерева образование единственного ствола, главной оси, растущей (и в длину, и в толщину) интенсивнее остальных побегов и всегда стремящейся сохранить более или менее вертикальное направление роста. У дерева в верхней части ствола формируется крона. Размещение кроны высоко над землей позволяет дереву максимально улавливать свет. Ствол у деревьев живет столько же, сколько и все дерево целиком, от нескольких десятков до нескольких сотен, а иногда и тысяч (например,секвойя) лет.